Immersion culturelle à vélo le long de la Saale, de l’Ilm et de l’Unstrut

Jour 1 : Arrivée à Weimar - env. 5 km

Nous nous retrouvons à 14h15 à la gare et nous nous rendons à l'hôtel. Pour nous mettre en jambes, nous profitons des chemins tranquilles du parc verdoyant au bord de l'Ilm. Nous faisons une pause à la maisonnette de jardin de Goethe avant de nous laisser guider dans la ville sur les traces du poète, qui fut également “Geheimrat” ou conseiller secret de légation. Dîner dans un restaurant de la vieille ville (3 nuitées).

Jour 2 : Descente de l'Ilm - env. 48 km.

Le matin, un taxi nous conduit à Ilmenau, au cœur de la forêt de Thuringe. Goethe, qui en tant que conseiller secret devait mettre de l'ordre dans les finances de la ville, adorait Ilmenau. Après une promenade dans la vieille ville et à l'hôtel de ville avec son beau portail Renaissance, nous commençons notre périple à vélo. Bordée de saules et d'aulnes, l'Ilm dévale la vallée. Nous longeons la rivière sur des chemins tranquilles. Parfois, la rivière s'élargit en petits lacs, puis elle s'écoule tranquillement à travers les prairies forestières, accompagnée du coassement des grenouilles. Des tours de salines historiques défilent devant nous, avant de laisser place à de spectaculaires parois calcaires en bord de vallée. L'après-midi, nous arrivons à Bad Berka. Cette station thermale de style classique mérite une promenade. Un court transfert en train nous ramène à Weimar. Après le dîner, Monsieur von Hintzenstern nous attend dans l'église de Denstedt. Nous écoutons impressionnés les sons qu'il tire de l'orgue Peternell, l’instrument de prédilection de Franz Liszt.

Jour 3 : Vers Erfurt - env. 24 km

Le matin, nous pédalons à travers une campagne légèrement vallonnée en direction d'Erfurt, la capitale de la Thuringe. Après une pause déjeuner, nous sommes attendus pour une visite guidée de la ville. Erfurt est une perle de l'urbanisme allemand. Nous découvrons avec un spécialiste les magnifiques ensembles d’habitations patriciennes et de maisons à colombages restaurées avec soin, le pont des épiciers ainsi que la cathédrale d'Erfurt. Le soir, nous rentrons en train à Weimar.

Jour 4 : Des jardins pas ordinaires - env. 61 km.

Cette journée s’annonce exceptionnelle. Nous pédalons à travers des parcs paysagers jusqu'au château de Tiefurt, résidence d'été et temple des muses de la duchesse Anna Amalia. C'est ici que la duchesse tenait sa cour littéraire et réunissait tous les grands esprits qui ont fait la renommée de Weimar et même de l'Allemagne. Nous roulons ensuite à travers des prés-vergers en direction de Niederroßla, où un délicieux pique-nique nous attend. L'après-midi, nous arrivons à Bad Sulza. La porte des vins de Thuringe, juste après Bad Sulza, annonce la région viticole la plus septentrionale d'Allemagne. Des tavernes proposent des pauses agréables. Enfin, la Saale se profile à l'horizon. Nous longeons la Saale jusqu'à Naumburg, puis nous suivons l'Unstrut jusqu'à Freyburg (2 nuitées).

Jour 5 : Dans la vallée de l'Unstrut - env. 42 km

Le matin, nous arrivons en train à Wangen. C’est ici, dans la vallée de l'Unstrut, que le disque céleste de Nebra, forgé il y a plus de 3600 ans, a été découvert. Après la visite du musée Arche Nebra, nous descendons la vallée de l'Unstrut et reprenons des forces lors d'un pique-nique dans la verdure. La fonderie historique de cloches de Laucha nous accueille ensuite pour une présentation instructive. L'après-midi, nous pédalons tranquillement jusqu'à Freyburg, beau village de la région viticole la plus septentrionale d'Allemagne. Nous ne manquerons pas de déguster du vin avant de regagner notre hôtel à Freyburg.

Jour 6 : La route des cathédrale sur la Saale - env. 44 km

Nous découvrons tout d’abord la cathédrale de Naumbourg lors d'une visite guidée. Cet édifice réunit une richesse architecturale unique datant de l'époque romane au début de l'époque gothique. Les sculptures du maître de Naumburg, qui semblent étonnamment vivantes et qui ont été déclarées patrimoine culturel mondial en 2018, valent particulièrement le coup d'œil. Nous suivons ensuite le cours sinueux de la Saale jusqu'à Weißenfels. L'église du château est une perle du début du baroque, étincelante en blanc, rose et vert pomme. Le paysage s'élargit en plaines alluviales fertiles et dans l’après-midi, nous arrivons à Merseburg. L'ensemble cathédrale-château compte parmi les plus belles constructions médiévales d'Allemagne. Nous logeons au Radisson Blu Hotel, situé dans le Zech'sche Palais, en face des jardins du château.

Jour 7 : Les sortilèges de Merseburg et départ

L'ensemble impressionnant de la cathédrale et du château de Merseburg témoigne encore aujourd'hui de l’importance médiévale de l'ancienne ville palatine et épiscopale. Nous ne manquerons pas la visite de ce monument exceptionnel et découvrirons à cette occasion les célèbres sortilèges de Merseburg. Le voyage se termine à 11h30 à la gare de Merseburg.